Was ist Latenz bei Software?

Latenz bezeichnet die Verzögerung, die zwischen einer Nutzeraktion und der sichtbaren Reaktion des Systems vergeht. Der Nutzer klickt auf “Speichern”, und drei Sekunden passiert nichts. Das ist hohe Latenz.

Der Begriff kommt aus der Netzwerktechnik, wo er die Zeit beschreibt, die ein Datenpaket braucht, um von einem Punkt zum anderen zu gelangen. In der Anwendungsentwicklung ist der Begriff weiter gefasst und schließt die gesamte Verarbeitungskette ein: Netzwerktransport, Serververarbeitung, Datenbankabfrage, Antwort zurück zum Client.

Was als gute oder schlechte Latenz gilt

Für interaktive Anwendungen gelten folgende Richtwerte. Unter 100 Millisekunden wirkt eine Reaktion sofort und die Interaktion fühlt sich direkt an. Bis 200 Millisekunden ist die Reaktion noch als schnell wahrnehmbar. Zwischen 200 und 1.000 Millisekunden bemerkt der Nutzer eine Verzögerung, akzeptiert sie aber in den meisten Fällen. Über einer Sekunde verliert der Nutzer das mentale Modell des direkten Feedbacks und beginnt, ungeduldig zu werden.

Google hat intern die “Google Search”-Latenz als Benchmark. Jede Verzögerung um 100 Millisekunden führte zu einem messbaren Rückgang in der Nutzungsintensität.

Was hohe Latenz verursacht

Langsame Datenbankabfragen sind einer der häufigsten Gründe. Eine Abfrage, die keine Index auf einem Feld hat, scannt die gesamte Tabelle. Bei kleinen Datenmengen fällt das nicht auf. Bei einer Million Einträgen dauert es Sekunden.

Externe API-Aufrufe in der Verarbeitungskette verursachen ebenfalls Latenz. Wenn jede Seite einer Webanwendung fünf verschiedene externe Dienste kontaktiert, addieren sich deren Antwortzeiten.

Serverseitige Verarbeitung ohne Caching ist ein weiterer Faktor. Wenn bei jedem Seitenaufruf dieselben teuren Berechnungen erneut durchgeführt werden, steigt die Latenz unnötig.

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