Was ist ein Container (Docker)?

Ein Container ist eine isolierte Umgebung, in der eine Anwendung zusammen mit allen ihren Abhängigkeiten verpackt ist. Abhängigkeiten sind zum Beispiel die Laufzeitumgebung, Bibliotheken und Konfigurationsdateien. Der Container enthält alles, was die Anwendung zum Laufen braucht.

Docker ist der bekannteste Standard für Container-Technologie und hat sich in der Softwareentwicklung weitgehend durchgesetzt. Ein Docker-Container läuft identisch auf dem Laptop des Entwicklers, auf einem Test-Server und auf dem Produktivserver, weil er seine eigene Umgebung mitbringt.

Das klassische “Auf meinem Rechner läuft es”-Problem

Wer schon mal Software entwickelt oder betrieben hat, kennt das Phänomen: Eine Anwendung funktioniert auf dem Entwicklungsrechner einwandfrei, schlägt auf dem Server fehl. Der Grund liegt meistens in Unterschieden zwischen den Umgebungen: andere Node-Version, andere Bibliotheksversion, andere Betriebssystemkonfiguration.

Container lösen dieses Problem strukturell. Wenn der Container auf einem Rechner läuft, läuft er überall, weil er die Umgebung selbst mitbringt und nicht auf die lokale Umgebung des Servers angewiesen ist.

Container vs. virtuelle Maschinen

Container werden häufig mit virtuellen Maschinen verglichen. Beide isolieren Software vom Host-System, aber auf unterschiedliche Weise. Eine virtuelle Maschine virtualisiert das gesamte Betriebssystem, was viele Ressourcen braucht. Ein Container teilt sich den Betriebssystem-Kernel mit dem Host, ist deshalb viel leichtgewichtiger und startet in Sekunden statt Minuten.

In der Praxis bedeutet das: Auf einem Server, der früher zehn virtuelle Maschinen betreiben konnte, laufen jetzt problemlos hundert Container.

Container im Produktionseinsatz

In Produktionsumgebungen werden Container häufig mit Kubernetes orchestriert, einem System, das Container automatisch verteilt, skaliert und bei Ausfällen neu startet. Das ist für kleine Anwendungen oft überdimensioniert, für große Systeme aber Standard.

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